بعد إعلان النيجر طرح مخزونها للبيع.. ما هو اليورانيوم ومن يمتلك أكبر احتياطي في العالم؟

قالت النيجر، أمس الأحد، إنها ستطرح اليورانيوم الذي كانت تنتجه شركة "سومير" التابعة لشركة "أورانا" الفرنسية العملاقة، للبيع في السوق العالمية بعد تأميم المناجم في يونيو الماضي، ويشكل تعدين اليورانيوم محور النزاع بين المجلس العسكري الذي تولى السلطة عام 2023، وشركة "أورانا" التي تملكها الحكومة الفرنسية بنسبة 90%، والتي تدير مناجم اليورانيوم في النيجر منذ عقود.

وقال التلفزيون الرسمي إن رئيس المجلس العسكري الجنرال، عبد الرحمن تشياني، أكد أن للنيجركامل الحق في التصرف بثرواته الطبيعية وبيعها لمن يرغب في شرائها وفق قواعد السوق وباستقلالية تامة.

توجه النيجر نحو روسيا وانحسار النفوذ الفرنسي

وكان وزير الطاقة الروسي، سيرغي تسيفيليف، قد أعلن في يوليو الماضي عن رغبة موسكو في المشاركة بتعدين اليورانيوم في النيجر، ومنذ انقلاب 2023، لجأت النيجر إلى روسيا لطلب الدعم في مكافحة التمرد الجهادي، بينما تراجعت عن علاقاتها مع فرنسا، متهمة إياها بدعم الجماعات الانفصالية.

وفي 2024، ألغت النيجر حقوق شركة "أورانا" في تشغيل ثلاثة مناجم رئيسية هي: سومير، كوميناك، وإيمورارين، التي تضم أحد أكبر رواسب اليورانيوم في العالم، بينما احتفظت "أورانا" بحصة رسمية تبلغ 60% من الشركات التابعة لها، واتخذت عدة إجراءات تحكيمية لمحاولة استعادة السيطرة التشغيلية على المناجم.

ما هو اليورانيوم؟

اليورانيوم عنصر كيميائي مشع، يُرمز له بالرمز (U) وعدده الذري 92، وهو فلز أبيض يميل إلى الفضي، اكتشف عام 1789 على يد الكيميائي الألماني مارتن كلا بروث في جمهورية التشيك الحالية، أثناء تحليله لعينات مناجم الفضة، وسُمّي على اسم كوكب أورانوس.

وفي القرن التاسع عشر، كان استخدامه مقتصرًا على تلوين الزجاج والسيراميك بألوان زاهية مثل الأصفر المخضر والبرتقالي والأحمر، كما استُخدم في تزيين المزهريات والأواني الفخارية، وفي عام 1896، اكتشف هنري بيكريل خصائصه الإشعاعية، بينما ساعدت ماري كوري على فهم هذه الظاهرة وتسمية النشاط الإشعاعي.

استخدامات اليورانيوم في المجال العسكري

• صناعة قذائف مضادة للدروع يدخل في صناعة هذه القذائف اليورانيوم المُنضّب بدلًا من الرصاص والتنجستن، وذلك لأن اليورانيوم المُنضّب متوفر بكميات كبيرة وأرخص ثمنًا وتبعًا لخواصّه الكيميائية المُلائمة، كما استُخدمت أمريكا اليورانيوم المنضب في قذائف من عيار 120 ملم، 105 ملم في دبابات أبرامز M1)، (M60)، وكذلك روسيا في قذائف من عيار 110 ملم في دبابات T 62، T 72، T 80،  T 90.
• استُخدم اليورانيوم المنضب في صناعة طلقات صغيرة ضد الدروع من عيار 9 ملم وطلقات 30 ملم تستخدم في المدافع والرشاشات المختلفة، وفي صناعة رؤوس قتالية تقذف بواسطة الصواريخ، وأثبتت قذائف اليورانيوم المُنضّب فاعليتها في الحروب التي استخدمت فيها.
• تدريع مركبات القتال العسكرية استُخدم اليورانيوم المُنضّب في تدريع المركبات العسكرية المختلفة مثل: الدبابات، الآليات المدرّعة وعربات نقل الجنود، وذلك تبعًا لكثافته العالية، يُستخدم أيضًا في تدريع أرضيات الدبابات من الأسفل لزيادة مقاومتها للألغام والعبوات الناسفة.
• استخدام اليورانيوم المُنضّب في الأسلحة النووية يُستخدم في إحاطة القنابل والرؤوس النووية بطبقة من اليورانيوم المُنضّب لتوفير ضغط إضافي خلال عملية التفجير؛ مما يسمح بإجراء عدد أكبر من عمليات الاندماج النووي أي إنتاج كمية أكبر من الطاقة النووية؛ وبالتالي زيادة القوة التدميرية للقنبلة.
• يُستخدم في العدد الهائل من النيوترونات المنطلقة من عملية الاندماج ذات طاقات عالية جدًا تقوم بعمليات انشطار في اليورانيوم المُنضّب المغلف للقنبلة، فيضيف كمية جديدة من الطاقة الحرارية؛ وبالتالي قدرة تدميرية إضافية، تسمى هذه القنابل بالقنابل الانشطارية والاندماجية.

استخدامات اليورانيوم في الطاقة والطب والصناعة

يُستخدم اليورانيوم في محطات الطاقة النووية لتوليد الحرارة وإنتاج البخار دون الحاجة لحرق الوقود، ما يقلل من انبعاث الغازات الدفيئة، ويعتمد إنتاج الطاقة على الانشطار النووي، حيث تتقسم ذرات اليورانيوم عند اصطدامها بالنيوترونات، مطلقة طاقة حرارية ونيوترونات إضافية لإدامة سلسلة التفاعلات.

ويُستخدم نظير اليورانيوم 238، المعروف باليورانيوم المنضب، في الحماية من الإشعاع وصناعة المعدات الطبية والطائرات، نظراً لكثافته وسماكته، وعلى الرغم من الاعتقاد السائد بأن الاحتياطي العالمي محدود، فإن اليورانيوم متوافر بكثرة في قشرة الأرض أكثر من الذهب والفضة، وفقًا لتقارير "أويل برايس" البريطانية.

 ما هو تخصيب اليورانيوم؟

التخصيب عملية معقدة تتم على مراحل بهدف زيادة نسبة اليورانيوم 235 -النظير القابل للانشطار في خام اليورانيوم ويرمز اليه بالحرف اللاتيني U- ليصبح صالحا للاستخدام وقودا نوويا أو في صنع القلب المضغوط المتفجر في الأسلحة النووية.

وتعد عملية التخصيب أمرا ضروريا لأن اليورانيوم يوجد بالطبيعة في صور متنوعة، بيد أن شكلا واحد من هذا الخام وتحديدا 235 هو ما يمكن استخدامه لإنتاج الطاقة الكهربائية أو لأغراض عسكرية.

وبلغة الفيزياء، يشار إلى هذا النوع من اليورانيوم ب U 235 قياسا إلى عدد كتلته الذرية وهو لا يوجد إلا فيما يقارب 0.7% من الخام المستخرج، أما النظير الشائع في خام اليورانيوم فهو المعروف باسم U238 وكتلته الذرية أكبر بعض الشيء.

ومن أجل أغراض الطاقة وتوليد الكهرباء يتعين زيادة تركيز اليورانيوم 235 إلى ما بين 3% و5%، في حين يتعين زيادة نسبة تركيزه إلى مستويات أعلى من 80% أو ما يعرف باسم النقاء المثالي لصنع سلاح نووي.

تقنيات التخصيب

تحتاج أكثر وسيلتي انتشار في تقنيات التخصيب إلى خام اليورانيوم -المعروف باسم الكعكة الصفراء- لتحويله إلى غاز يسمى سادس فلوريد اليورانيوم "يواف 6" خطوة أولى للبدء بعملية التخصيب، أي أن عملية التخصيب لا تبدأ إلا بعد تحويل خام اليورانيوم من حالته الصلبة إلى حالته الغازية.

وعندما يضخ اليورانيوم في صورته الغازية عبر حاجز نفوذي تجتاز ذرات اليورانيوم 235 الأخف وزنا الحاجز بسرعة أكبر من ذرات اليورانيوم 238 كما هو الحال مع مرور حبات الرمل الصغرى من فتحات الغربال أو أي مصفاة أو أداة لفصل الحبات الدقيقة الناعمة.

ويتعين تكرار عملية الفصل هذه أكثر من 1400 مرة للحصول على اليورانيوم 235 بنسبة تركيز تتراوح بين 3% و5% من سادس فلوريد اليورانيوم.

الطرد المركزي

كما هو الحال بالنسبة لعملية الفصل، تستغل أجهزة الطرد المركزي الفارق الطفيف بين نظيري اليورانيوم 235 و238، حيث يضخ اليورانيوم -بشكله الغازي- في أسطوانة تدور بسرعات أعلى من سرعة الصوت.

في هذه الحالة، تدفع الذرات الأثقل -أي اليورانيوم 238- نحو الخارج فتتراكم على جدار الأسطوانة في حين تتجمع الذرات الأخف -أي اليورانيوم 235- حول المركز ثم يجمع اليورانيوم 235 المخصب وتعاد العملية عدة مرات لزيادة تركيزه.

مع العلم أن صناعة 20 كيلوغراما من اليورانيوم المخصب لصنع رأس نووي واحد بدائي القدرات التفجيرية يحتاج إلى ما يقارب 1500 جهاز طرد مركزي وعملية متواصلة دون توقف لعدة أشهر.

أرض أكثر من الذهب والفضة، وفقًا لتقارير "أويل برايس" البريطانية.

أكبر احتياطيات اليورانيوم في العالم

أظهرت خريطة نشرها موقع «فيجوال كابيتاليست» استنادًا لإحصاءات الرابطة النووية العالمية، أن أكبر الدول احتياطيًا لليورانيوم هي:

• أستراليا: 1.7 مليون طن (28%)
• كازاخستان: 815 ألف طن (13%)
• كندا: 589 ألف طن (10%)
• روسيا: 481 ألف طن (8%)
• ناميبيا: 470 ألف طن (8%)
• جنوب أفريقيا: 321 ألف طن (5%)
• البرازيل: 311 ألف طن (5%)
• النيجر: 277 ألف طن (5%)
• الصين: 224 ألف طن (4%)

ويشير التقرير إلى أن هذه الإحصائيات تستند إلى الاحتياطيات المكتشفة القابلة للتعدين اقتصاديًا، بينما لا يزال إجمالي مخزون اليورانيوم في العالم مجهولًا.

إنتاج اليورانيوم العالمي والتوقعات المستقبلية

توقع تقرير "ريسيرش & ماركتس" الأيرلندي زيادة الإنتاج العالمي لليورانيوم إلى 60.3 ألف طن حتى عام 2024 مقابل 54 ألف طن في 2023، و50 ألف طن في 2022، وأشارت التوقعات إلى أن أوزبكستان قد تستحوذ على نحو نصف الزيادة المتوقعة، تليها كندا وأستراليا بنسبة تجاوز 40%.

بين عامي 1945 و2022، كانت أكبر الدول إنتاجًا لليورانيوم تراكمياً:

• كندا: 554.475 طن
• الولايات المتحدة: 378.038 طن
• الاتحاد السوفياتي (سابقًا): 377.613 طن
• كازاخستان: 349.789 طن
• أستراليا: 240.579 طن
• النيجر: 165.797 طن